Cerca de Rovaniemi, en la provincia finlandesa de Laponia, nos encontramos con el poblado de Papá Noel, considerado su taller y lugar de trabajo. Allí se encuentra la oficina de correos del mundo que más cartas recibe, llegó a recibir 700.000 cartas en 2006.

Joulupukki es en la actualidad un hombre similar al Santa Claus estadounidense que todos conocemos, salvo por la diferencia de que no se esconde de los niños y les entrega en mano los regalos.

Sin embargo, en sus orígenes, Joulupukki, cuyo significado podría ser algo así como 'Macho cabrío de Navidad', era una horrible criatura que venía para asustar a los niños en vez de ofrecerles regalos, azotaba en el culo a los peores e imponía miedo en todos y cada uno de ellos.

No se sabe como, poco a poco, la tradición fue cambiando, dando paso a un nuevo ser benevolente con los niños que traía regalos para los más buenos. Finalmente en el año 1927, los programas de radio remataron la transición y le dieron la fama que tiene hoy en día, con sus renos y traje además de la extensión de su taller en Korvantunturi.

Poco después, en 1931 Haddon Sundblom, estadounidense de origen curiosamente nórdico, fue el encargado por Coca-Cola para el diseño publicitario de la imagen estadounidense de Santa Claus, haciéndose completamente popular a nivel mundial, y dejándonos una imagen de Papá Noel para todos.

Aunque seguimos cada Navidad sin verle, a diferencia de todos los niños finlandeses.

"Lo que antes era castigo… hoy entra por la chimenea con un saco de regalos."

Wikipedia: Joulupukki | Rovaniemi | Poblado de Papá Noel | Haddon Sundblom.

Al norte de Finlandia, en la región Lapona, existe un bosque donde el invierno lo cubre todo de hielo y nieve, donde las temperaturas alcanzan los cuarenta grados Celcius bajo cero y donde la blancura infinita es lo único que se ve.

Allí, los árboles, resistentes y adaptados a la zona, son los únicos seres vivos visibles durante el invierno, aunque se sabe que peces y mamíferos marinos habitan bajo el hielo, solo los árboles están presentes a la vista como torres de hielo con formas diferentes que sugieren la presencia de gigantes. 

Se les ha considerado como los guardianes del norte de la Tierra.

"Los Centinelas del Ártico"

Los cuentos y las tradiciones populares laponas, hablan de estos arboles como criaturas mágicas que vigilan durante el invierno estos bosques y protegen a los seres que en él habitan.

En primavera, el hielo se derrite, y las torres de hielo vuelven como árboles verdes transformando completamente el lugar en un bosque igualmente precioso.

Wikipedia: Laponia Finlandesa | Ártico.